Contactor é um dispositivo electromecânico que permite a partir de um circuito de comando efectuar o controlo de cargas, num circuito de potência. Essas cargas podem ser de qualquer tipo, desde tensões diferentes do circuito de comando, até conter múltiplas fases.
É constituído por uma bobina que produz um campo magnético, que conjuntamente a uma parte fixa, proporciona movimento a uma parte móvel. Essa parte móvel por sua vez, altera o estado dos seus contactos associados. Os que estão abertos, fecha-os, os que estão fechados, abre-os. Estes contactos podem ser de dois tipos, os de potência e os auxiliares. Os de potência, geralmente são apresentados em grupos de 3, devido à sua aplicação frequente em comandar motores do tipo trifásicos.

Vantagem da utilização de contactores:

-Comando à distância
-Elevado número de manobras
-Grande vida útil mecânica
-Pequeno espaço para montagem
-Garantia de contacto imediato
-Tensão de operação de 85 a 110% da tensão nominal prevista para contactor
-Maior número de contactos

Tipos de contactores:

    Os contactores podem ser do tipo principais, que geralmente possuem 3 contactos NA (normalmente abertos) de potência, 2 NA's auxiliares, ou seja de comando, e mais 2 NF's (normalmente fechados) auxiliares, também para o comando.
    Também podem ser do tipo auxiliares, que possuem contactos apenas de comando, ou seja, os seus contactos suportam uma menor corrente do que os principais.
    Deve-se realçar que os contactores em geral possuem os chamados blocos aditivos, que são vendidos separadamente, variam de fabricante para fabricante, e tem a função de proporcionar contactos adicionais ao contactor (alguns modelos são de acoplamento frontal, e outros de acoplamento lateral).

Principais fabricantes:

·Schnneider-Electric (marca francesa que detém a tradicional marca Telemecanique).
·Siemens (marca alemã tradicional em comandos eléctricos, electrónica, etc.)
·Soeller Eletric (marca alemã adquirida em 2008 pela Eaton)
·Steck (desde 1975 no mercado com versões normais e mini para encaixe em trilhos DIN 35mm)
·ABB (marca suíça tradicional em alta, média e baixa tensão)
·WEG (marca brasileira tradicional em motores e comandos eléctricos)
·Tianjin Century Electronics Co, Ltd (Empresa Chinesa localizada em Tianjin)